肝斑（かんぱん）とは、シミの一種です。

頬や額などにかけて、辺縁が不明瞭でもやもやと広がる淡い褐色のシミ、くすみのことを指します。特に頬骨付近にみられることが多いのですが、広い範囲に、輪郭がはっきりしない形で出現するため、はじめはシミなのか何かわからないかと思います。額や口の周辺にもできることがあります。通常まぶたにはできませんが、周囲に肝斑があると下まぶたが白くみえ、眼鏡をかけているように見えることもあります。ただ、シミなのか肝斑なのかで迷われる方も多いため、医師による診断をおすすめしています。一般的には、20代後半～40代の女性に多くみられる辺縁がはっきりしないもやもやとしたシミで、頬の高い部分に多く見られます。

肝斑という病名の由来は、肝斑の色が肝臓に似ていることが理由との説もありますが、肝機能や肝障害とは一切関係ありませので、ご安心ください。肝斑の発症原因はさまざまですが、根本原因がわかっていないため、シミの治療で最も難しいといわれています。一説には、女性ホルモン（黄体ホルモン）が大きく関係しているとも言われております。実際、女性に多く、男性にはあまり見られないシミで、妊娠やピルの服用、月経周期に合わせて濃くなる方も多くいらっしゃいます。そのほか増悪因子として、紫外線を浴びることをはじめ、皮膚へのこすり過ぎによるバリア機能のダメージ、睡眠不足やストレスなど複雑な原因が考えられています。特に肌への摩擦は重要で、頬骨の高いところに好発するのは洗顔時に擦ってしまっているためと考えられております。また口ひげ部分に肝斑が発症するのは、ほぼ例外なく毛剃りや毛抜きをしている方で、こちらも刺激による増悪と考えます。この場合は早期に毛剃りをやめる必要があり、必要であればレーザー脱毛を平行しながら肝斑の治療を行うこともあります。
肝斑が発生しやすいのは30～40歳代の女性で、症状が見られるのはだいたい60歳代くらいまで。その後、閉経とともに薄くなることや、消えてしまうこともあるといわれています。従って高齢者で肝斑を発症した例は少なくなります。

肝斑は、体調や生理周期によって、色の濃淡が変化するのも特徴です。紫外線を浴びた後や、ストレスが多い時、また生理前などに濃淡が変わります。肝斑はシミの一種でありますが、通常のシミの治療方法とは異なりますので、医師による診察を受けられることをお勧めします。